老式手摇电话机的线路本身没有电，所以要手摇发电——电话机内置了发电机和蓄电池，每次电话之前都要发电才能使用，所以要“摇一摇”，也就是给蓄电池充电。国内60年代末以后普遍采用拨盘式电话机，无需摇一摇，但是总要配两个超级大的电池供电，手摇老式电话机的那时候是人工接线的，所以无需拨号。老式手摇电话机主要由送话器、受话器、手摇发电机、电铃、干电池等几部分构成。并带有磁石式手摇发电机的电话机。这种电话机不需要外接电源。