莫尔斯电报机发报主要利用电键拍发电报信号，按键的时间短就代表点，按键的时间长（点的三倍长）就代表“划”，电报机在拍发电报时，电键将电路接通或断开，信息是以“点” 和“划”的电码形式来传递的。发一个“点”需要0.1秒，发一个“划”时需要0.3秒。在这种情况下，电信号的状态只有两种：按键时有电流，不按键时无电流。有电流时称为传号，用数字“1”表示，无电流时叫空号，用数字“0”表示。一个“点”就用“1、0”来表示， 一个“划”就用“1、1、1、0”来表示。这样接收器接收到不同的“点”和“划”的组合，再经过译码，将这些组合的“点”和“划”译成字母、数字或文字。